《不用着陆腿也不效仿“筷子夹箭”,中国火箭回收为何选了一张网?》
7月10日,长征十号乙运载火箭在海南商业航天发射场完成发射,一子级在任务结束后垂直返回,通过网系捕获方式在海上平台成功落地。
这是我国首次实现运载火箭一子级可控回收,同时也是全球首次将网系回收方案应用于火箭一级回收的正式发射任务。 此前全球主流的火箭回收路线主要分为两类:一类是猎鹰9火箭采用的箭体自带着陆腿落地,另一类是SpaceX星舰采用的发射塔机械臂“夹箭”,也就是网友俗称的“筷子夹火箭”。 两种方案各有适用场景,也让中国此次选择的网系回收路线引发广泛关注。
网系回收最直观的优势是降低箭体无效负重。 有工程测算显示,猎鹰9配套的着陆腿系统总重可达2-2.4吨,约占火箭一级干重的10%,按照火箭动力学规律,这部分重量如果省下来,理想情况下能让火箭近地轨道运力提升10%,对应潜在商业价值超过千万美元。 和SpaceX的机械臂“夹箭”方案相比,两者的核心逻辑完全不同:机械臂方案将复杂度集中在陆上发射设施,要求火箭精准返回发射场,风险也高度集中在发射区;
而海上网系回收可以沿发射航迹布设,不需要火箭额外消耗燃料返场,还能将回收失败的风险和陆上发射设施完全隔离。 当然一次成功回收并不等于可复用航天时代已经到来。
行业测算显示,只有火箭一级重复使用次数达到10次以上,才能将平均发射成本降到新制火箭的30%左右。 后续还要完成回收箭体的损伤评估、无损检测、快速维修、复飞验证等一系列环节,此次网系回收成功,只是中国商用可复用航天发展的第一块里程碑。
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